Demans, beyin kabuğuna ilişkin üst düzey işlevlerin genel olarak bozulmasıdır. Bunlar, kişinin çevreyi farkındalığı ( bilinci ) bozulmaksızın, bellek, günlük yaşamın gereksinimleriyle başa çıkabilme yeteneği, algı ve devinime ilişkin işlevler, koşullara uygun düşen toplumsal davranışın korunabilmesi ve duygusal tepkilerin kontrolünde bozulma şeklinde sıralanabilir. Büyük çoğunlukla geri dönüşsüz ve ilerleyici bir durumdur.

Alzheimer Hastalığının Tanımı
En yaygın demans türlerinden biri olmakla birlikte günlük yaşamın her zamanki gibi sürdürülmesini engelleyen ilerleyici, kronik bir beyin hastalığıdır. Alzheimer hastalığı bellek, dil ve mantıklı düşünme de dahil olmak üzere bütün zihinsel yetilerde ilerleyici kötülemeye, gündelik etkinlikleri ve davranışları yerine getirme yetisinde değişikliklere, yetersizliklere neden olmaktadır.

Alzheimer Hastalığı ve Risk Grupları
Alzheimer Hastalığı’nda yaş önemli bir etkendir. 30lu ve 40lı yaşlarda da hastalığa yakalanmış hastalar bulunmasına rağmen, genellikle hastalığın ortaya çıkışı 60lı yaşlardan sonra başlar. 65 üstü yaş grubundaki insanların yaklaşık %10 u, 85 yaş üstü yaş grubundaki insanların ise yaklaşık %50 si Alzheimer hastasıdır. Alzheimer Hastalığı’nın kadınlarda görülme ihtimali daha yüksek olmakla birlikte, ailesinde Alzheimer hastası olan bireylerin de hastalığa yakalanma ihtimali daha yüksektir. Kafa Travması geçirmiş olan bireylerin de Alzheimer Hastası olma ihtimali diğer bireylere göre daha yüksektir.

Alzheimer Hastalığı’nın Yedi Aşaması
1. Aşama: Beyinde hücre kayıplarının başladığı aşama olmakla birlikte, hastada Alzheimer belirtilerinin görülmesi yıllar alabilir.

2. Aşama: Bu aşamada hastada, hafif düzeyde hafıza kayıpları, hatırlamada güçlükler başlar.

3. Aşama: Hastanın hafıza ile ilgili problemleri daha belirgin hale gelir ve bu durum hastanın günlük aktivitelerini (yazma, okuma, konuşma) gerçekleştirmesini zorlaştırmaya başlar.

4. Aşama: Hastanın uzun dönem hafızasıyla ilgili problemlerin başladığı aşamadır. Hasta bu aşamada kendisini sosyal aktivitelerden çekmeye, içine kapanmaya başlar.

5. Aşama: Hastanın hafızası daha da kötüye giderken, hasta bu aşamada günlük faaliyetleri için yardım ihtiyacı duymaya başlar.

6. Aşama: Bu aşamada hasta en yakınlarını, en iyi bildiği objeleri tanımaz hale gelir, en yakın olayları bile hatırlayamaz.  Saldırganlık, kavgacılık, bağırma, hiperaktivite, paranoya ve sanrılar ortaya çıkabilir.

7. Aşama: Hastanın tamamen içine kapandığı, yemek yeme, giyinme gibi her tür günlük aktiviteyi yapmak için üst düzey yardıma ihtiyaç duyduğu hastalığın son aşamasıdır.

Alzheimer Hastasının Bakıcısına Etkileri
Birçok Alzheimer Hastası evlerinde, aileleri tarafından bakıldığı için, hastaya bakan yakının psikolojik ve fizyolojik açıdan sağlıklı kalması önem kazanmaktadır. Alzheimer Hastasına bakan yakının hastaya bakım sürecinde kızgınlık, öfke, düş kırıklığı, kararsızlık gibi duygular yaşayabileceği, sosyal yaşantısının kısıtlanabileceği araştırmalar tarafından gösterilmektedir. Bu yüzden bakım rolünü üstlenecek bireyin tüm bu durumlara sosyal ve duygusal olarak hazır olması gerekmektedir.  Hastaya bakan yakının yaşayacağı bir diğer problem de yeterince dinlenememesi olacaktır. Yeterince dinlenememe sonucu ortaya çıkan yorgunluk hissi ve bakıcının bakım sürecinde yaşadığı diğer duygusal çöküntüler genellikle bakıcının depresyona girmesine sebep olmakta, bakım sürecini hem hasta hem de hastaya bakan yakını için zorlaştırmaktadır. Bu yüzden profesyonel hizmet sunan bakım ve dinlenme evlerine ihtiyaç duyulmaktadır.